او چند ماه قبل هم از مانیفست نواصولگرایی پرده‌برداری کرد و عملا جریان اصولگرایی را فاقد کارایی دانست. قالیباف، نامزد شکست‌خورده اصولگرایی حق دارد شاکی باشد. او هیچ‌وقت گزینه اول اصولگرایان نبود. سال ٨٤ وقتی میتینگ‌ها و تبلیغات انتخاباتی چشمگیر «دکتر خلبان قالیباف» همه فضا را تسخیر کرده بود، تصور بر این بود که او نامزد اصلی اصولگرایان است، اما چند روز مانده به دور نخست انتخابات، اصولگرایان به سمت احمدی‌نژاد کشیده شدند تا جایی که سردار با کسب حدود چهار ‌میلیون رأی و فاصله‌ای یک ‌میلیون و ٧٠٠هزار نفری با احمدی‌نژاد، نفر چهارم شد. هاشمی‌رفسنجانی نفر اول، احمدی‌نژاد دوم و مهدی کروبی سوم شده بودند.
قالیباف در سال ٩٢ هم گزینه اصلی نبود. گفته شد که بین او، غلامعلی حدادعادل و علی‌اکبر ولایتی قرار است فقط یک نفر باقی بماند. کناررفتن حداد نشان داد که آمدنش هم از ابتدا جدی نبوده است، اما ماندن ولایتی و حتی سعید جلیلی نشان داد که قالیباف همچنان برای اصولگرایان گزینه‌ای جدی نبوده که اگر بود، اصولگرایان برای برنده‌شدنش دست به هر کاری می‌زدند؛ درست مانند کاری که سال ٩٦ برای رئیسی کردند. دلخوری سردار پیشین جنگ و فرمانده سابق نیروی انتظامی از هم‌جناحی‌هایش در سال ٩٦ به اوج رسید. جبهه مردمی نیروهای انقلاب یا همان جمنا، رئیسی را به او ترجیح داد. همه نظرسنجی‌ها نشان می‌داد که او وضعیت بهتری دارد و در میان اصولگرایان پایگاه بیشتری دارد. اگرچه قالیباف معتقد بود که نظرسنجی‌ها چیز دیگری می‌گفتند. یاران قالیباف، کناررفتن او را با کلماتی مانند ایثار و فداکاری تعبیر کردند، گو اینکه گزینه اصلی‌شدن، حق شهردار پیشین تهران بوده که حالا آن را در طبق اخلاص به رئیسی تقدیم کرده است. فارغ از این تصورات اما رئیسی نزد اصولگرایان بیش از قالیباف اعتمادبرانگیز بود، اگرچه سابقه سیاسی- اجرائی‌اش کمتر بود. از او هیچ‌وقت رفتاری سینوسی در عرصه سیاست یا تمایل به ارائه چهره‌ بوروکراتیک و شبه‌مدرن، به‌ویژه در سبک زندگی با هدف جذب آرای بخشی از طبقه متوسط دیده نشده است، (قالیباف سال ٨٤). درحالی‌که آنچه فرمانده سابق نیروی انتظامی در سال‌های شهرداری‌اش بر چهره شهر پاشید و تصویری که از خود در دو انتخابات ٩٢ و ٩٦ نشان داد، کاملا بازگشت به سبک زندگی اصولگرایی بود.
قالیباف وقتی بعد از انتخابات ایده نواصولگرایی را طرح کرد، علنی گفت که رأس تصمیم‌گیری در جریان اصولگرا دچار اختلال است و بدنه باید فکری به حال خود کند. تعبیر «آتش به اختیار» را هم در همین راستا هزینه کرد. طرح نواصولگرایی از سوی قالیباف اما چندان با استقبال هم‌جناحی‌هایش، به‌ویژه لایه‌های سنتی‌تر این جریان روبه‌رو نشد. مدتی رسانه‌ها را به خود مشغول کرد و برخی از چهره‌های سیاسی اصولگرا درباره آن اظهارنظر کردند، اما به‌سرعت به فراموشی سپرده شد. طبیعی بود که جریان‌های سنتی و قدیمی‌تر، منتظر نمانده بودند تا یکی از نیروهای اجرائی و نه تئوریک، آن هم با سابقه سه شکست در انتخابات برای آنها نسخه تئوریک بپیچد.